En retraçant l’ascension et la chute de l’un des gangs les plus actifs des années 1980, le journaliste Jonathan Green dresse un portrait cru et dévastateur d’une cité de New York, tout en décrivant le difficile travail de la police et des procureurs luttant contre cette vague de violence inédite. Au début des années 90, le Bronx a l'un des taux d'homicides par habitant les plus élevés du pays. La consommation de crack explose, remplaçant l'héroïne comme drogue de choix. Les gangs défendent leur territoire par l'intimidation ou directement par le meurtre. De nombreuses familles se retrouvent déchirées par la drogue, le trafic et la prison. L’histoire se déroule à Soundview, l’un des quartiers les plus dangereux de la ville, où évoluent Suge, Pipe, ainsi que le charismatique leader de Sex Money Murder, Pistol Pete.Ils côtoient des policiers dévoués, comme le jeune Pete Forcelli et l'inspecteur chevronné John O'Malley, risquant leur vie pour faire changer les choses. Ils croiseront également la route de certains figures de la scène hip-hop telles que The Notorious B.I.G et Nas.